A l'origine des Fêtes de Bayonne, il y a une bande de copains qui s'est inspirée des Fêtes de Pampelune (Espagne) dès 1932. Depuis, cet esprit d'amitié imprègne cette célèbre fête et ses légendaires peñas. Une peña, en espagnol, c'est un groupe d'amis.

Les Fêtes de Bayonne, c'est une communion populaire. En prélude, une braderie, un championnat d’omelette aux piments, « la Foulée du festayre » et une régate d’aviron. Ensuite, tout le monde est  rhabillé et rebaptisé. Les participants sont tous des festayres de rouge et de blanc vêtus. Le premier jour, le maire leur confie symboliquement les clés de la ville. Ses invités d’honneur, des célébrités,  les jettent du balcon de l'hôtel de ville. Trois clés pour trois quartiers : Grand Bayonne, Petit Bayonne et Saint Esprit.

Pendant 5 jours, la ville est fermée aux véhicules et livrée à la fête. Le réveil en musique du Roi Léon  au balcon de l'hôtel de ville et le défilé de géants enchantent petits et grands. Le jeudi est dédié au bonheur des enfants et pendant toutes les fêtes, un espace est réservé à la foire et ses manèges. Il y a aussi des défilés de chars, corsos lumineux, bandas, courses de vaches, corridas, feux d'artifice, tournois de pelote, concerts et bals populaires (avec plus de 1000 musiciens dans les rues). Le dimanche, la traditionnelle messe des bandas se tient en l’église Saint André. Il y en a vraiment pour tous les goûts !

 

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